Pandy patria medzi najobľúbenejšie zvieratá na svete. Kto by ich nemiloval? Sú známe svojím roztomilým vzhľadom a typickým čierno-bielym sfarbením. Ich popularita je obrovská, čo z nich robí symbol priateľstva a mieru. Zaujímavosťou je, že každá panda vo svete patrí oficiálne Číne. Táto prax platí od 80. rokov 20. storočia, keď Čína zaviedla politiku „pandej diplomacie,“ a začala pandy prenajímať iným krajinám na obmedzený čas a za prísnych podmienok. Táto stratégia vznikla z dôvodu ochrany tohto vzácneho druhu a podpory medzinárodných vzťahov. Zároveň však Číne prináša financie. Diplomacia v tomto názve nie je len tak pre nič za nič. Čína si práve týmto získava svoje postavenie a vážnosť. Ona kladie podmienky a ak nie je všetko podľa prísnych pravidiel, nie je žiadna panda.
Život a strava pandy
Pandy veľké (Ailuropoda melanoleuca) žijú prevažne v bambusových lesoch v hornatých oblastiach strednej Číny. Ich strava je zvlášť jedinečná – hoci patria medzi mäsožravce, viac ako 99 % ich potravy tvorí bambus. Denne skonzumujú až 12-38 kg bambusu, čo im poskytuje potrebnú energiu. Zaujímavosťou je, že ich tráviaci systém je prispôsobený na mäso, no ich telo je schopné tráviť aj rastlinnú stravu, čo z nich robí zaujímavý biologický fenomén.
Ohrozenie a ochrana druhu
Pandy sú klasifikované ako zraniteľný druh. Hlavným dôvodom ich ohrozenia je strata prirodzeného biotopu v dôsledku odlesňovania a zmenšovania bambusových lesov. Čína zaviedla prísne opatrenia na ochranu pánd, vrátane vytvorenia rezervácií. V nich môžu pandy žiť a rozmnožovať sa v kontrolovanom prostredí. Medzinárodné organizácie tiež prispievajú k ochrane pánd prostredníctvom vzdelávania a financovania výskumu.
Pandy sú tak žiadaným tvorom, že niektoré čínske zoologické záhrady už v dvoch zaznamenaných prípadoch podviedli svojich návštevníkov. Ak podstrčili do výbehu iný zvierací druh natretý čiernou a bielou farbou, urobili to s pocitom, že si nikto nič nevšimne. Nalákať na pandy znamená mať istotne úspech a zaujať verejnosť. Druhá vec je, ak je výbeh a jedine dosť blízko na to, aby návštevníkom bolo jasné, že v ňom pandy nie sú. To, že sú pandy vzácne dokazuje, že sa okrem pánd vlastne v modernej dobe nefalšuje žiadne iné zviera.
Panda ako symbol a jej prítomnosť v zoo
Panda veľká sa stala ikonou nielen ako ohrozený druh, ale aj ako symbol ochrany prírody. Organizácia WWF (World Wildlife Fund) má pandu v logu ako reprezentáciu boja za zachovanie druhov a biodiverzity. Zvieratá sú umiestnené aj v niekoľkých prestížnych zoologických záhradách po celom svete, napríklad v USA (Smithsonian’s National Zoo, San Diego Zoo), Japonsku (Ueno Zoo), a niekoľkých európskych mestách ako Berlín a Edinburgh. Každá panda, ktorá sa nachádza mimo Číny, nie je predmetom predaja, ale prenájmu. Zmluvy o prenájme sú prísne regulované Čínou, ktorá určuje podmienky vrátane pravidiel starostlivosti a výšky poplatkov. Tieto poplatky idú na programy zamerané na ochranu pánd vo voľnej prírode.
Panda sa len výnimočne objavuje v televízii v bežnej filmovej tvorbe. Naozaj ojedinelým jej výskytom bolo účinkovanie v komédii Tropic Thunder. Aj to však bolo možné len preto, že nešlo o pandu, ale rekvizitu, ktorá mala plniť úlohu pandy. V filme ju hlavná postava vo filme Tugg Speedman (Ben Stiller) usmrtí napriek tomu, že má „z domu“ vzťah s pandou ako ambasádor ich ochrany a s jednou sa fotil pre nemenovaný lifestyle magazín. V roku 1995 vznikol americký dobrodružný film Dobrodružstvo malej pandy (The Amazing Panda Adventure), ktorý už použil skutočnú pandu a v príbehu má naozaj podstatnú úlohu ako tvor živý, vo svojom prirodzenom prostredí.
